Hampir 600 tahun sebelum Gutenberg, biksu Cina membuat tinta di atas kertas menggunakan metode yang dikenal sebagai pencetakan balok, di mana balok kayu dilapisi dengan tinta dan ditekan ke selembar kertas. Salah satu novel paling awal yang masih ada yang dicetak dengan metode ini adalah “Sutra Berlian” yang ditulis pada tahun 868 selama Dinasti Tang (Tang) (618-909) di Cina. Novel tersebut, yang disegel di sebuah gua dekat kota Dunhuang, Tiongkok, selama hampir seribu tahun sebelum ditemukan pada tahun 1900, saat ini disimpan di British Library di London.

Balok kayu berukir yang digunakan untuk prosedur pencetakan awal ini juga digunakan di Jepang dan Korea pada awal abad kedelapan. Pencetak individu di tempat-tempat ini menggunakan balok kayu dan logam untuk membuat risalah dan sejarah Buddhis dan Tao di abad-abad sebelum jenis printing portabel ditemukan.

Kemajuan yang signifikan untuk pencetakan balok kayu datang pada awal abad kesebelas, ketika seorang petani Cina bernama Bi Sheng (Pi Sheng) mengembangkan jenis portabel paling awal di dunia. Meskipun Sheng sendiri adalah orang biasa dan tidak meninggalkan banyak jejak sejarah, prosedur pencetakannya yang cerdik, didokumentasikan dengan baik oleh orang-orang sezamannya, seorang sarjana dan ilmuwan bernama Shen Kuo. Dalam karyanya di abad ke-11, “Dream Pool Essays,” Kuo menunjukkan bahwa kepribadian Sheng yang bergerak dibuat dari tanah liat yang dipanggang. Tinta yang dia gunakan adalah kombinasi resin pinus, parafin, dan abu kertas, dan seperti yang dikatakan Kuo, metode Sheng dapat digunakan untuk mencetak ribuan salinan dokumen dengan cukup cepat. Sedangkan tembikar jenis portabel digunakan oleh beberapa pencetak Cina lainnya sejauh abad ke-12 dan ke-13, tembikar jenis Sheng tidak menjadi arus utama di Cina atau di tempat lain sampai berabad-abad setelah itu.

Pada abad ke-14, Wang Chen, seorang pejabat pemerintah Tiongkok dari Dinasti Yuan, secara mandiri menghasilkan kumpulan karakter portabel sendiri dari kayu. Motivasinya untuk mengembangkan metode pencetakan baru ini adalah penerbitan serangkaian besar novel tentang pertanian, berjudul "Nung Shu." Metode pencetakan Chen berhasil, meskipun lambat, dan digunakan untuk mereproduksi dokumen di abad-abad berikutnya. Jenis logam terbuat dari perunggu dan kemungkinan timah juga digunakan di China untuk mencetak novel dan uang kertas hingga setidaknya abad ke-18.

Gutenberg memutuskan bahwa untuk mempercepat proses pencetakan, ia perlu memecah balok kayu konvensional menjadi komponen-komponen individualnya menjadi huruf kecil dan besar, tanda baca, dll. Dia mencabutnya, blok huruf dan simbol yang dapat dipindahkan ini dari berbagai logam, termasuk timah, antimon, dan timah. Ia juga memproduksi tinta sendiri menggunakan minyak biji rami dan jelaga, pertumbuhan yang menunjukkan peningkatan besar dibandingkan tinta berbasis air yang digunakan di Cina. Yang benar-benar membedakan Gutenberg dari pendahulunya di Asia adalah pertumbuhan mesin cetaknya yang melakukan transfer tinta dari portabel ke mekanis. Dengan mengadaptasi mekanisme sekrup yang ditemukan pada mesin pres anggur, penekan kertas, dan penekan linen, Gutenberg mengembangkan mesin pres yang sangat cocok untuk pencetakan.

Mesin cetak awal memungkinkan proses pembuatan cetak lebih efektif daripada dengan tangan. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, novel dapat diproduksi secara massal dan dengan biaya yang lebih murah dari pencetakan konvensional.

Pada era Victoria, mesin pres Gutenberg tua yang dioperasikan dengan tangan telah digantikan oleh mesin pres putar bertenaga uap yang lebih modern. Untuk pertama kalinya, bahan cetak dapat diproduksi dalam skala industri. Saat itulah surat kabar dan iklan mulai mengumpulkan daya tarik. Pada abad ke-18, surat kabar menerbitkan artikel dan esai tentang isu-isu topikal. Masyarakat kelas menengah menjadi pembaca yang kuat ketika mereka mulai berpartisipasi dalam pertukaran ide dan berita. Jumlah pembaca surat kabar dan lembaran negara makin tinggi, dan permintaannya tidak pernah terpuaskan. Hal ini menyebabkan banyak perusahaan menggunakan surat kabar sebagai real estate utama untuk pemasaran. Ketika pers mulai berubah, tumbuh, dan berkembang, begitu pula periklanan. Banyak pengiklan bereksperimen dengan berbagai gaya jenis dan desain untuk menarik perhatian audiens. Periklanan menjadi semacam bentuk seni, dengan eksperimen dan inovasi yang berat.

Gambar : GRAPHIC ARTS TOUR di International Printing Museumn California, Amerika Serikat