Berbicara secara luas, kita dapat mengatakan bahwa dengan "mewakili" yang kita maksudkan bahwa x mewakili y (di mana y berkisar pada domain yang terdiri dari objek, orang, peristiwa, dan tindakan) jika dan hanya jika (1) pengirim bermaksud x (mis. gambar) untuk mewakili y (misalnya, seseorang), dan (2) penonton mengetahui bahwa x dimaksudkan untuk mewakili y. Ini adalah karakterisasi umum dari representasi; itu berlaku untuk berbagai jenis representasi.

Representasi dapat diperoleh dalam seni dengan berbagai cara. Penting untuk mempertimbangkan empat jenis representasi untuk mengkarakterisasi cara di mana praktik representasi berbeda sehubungan dengan bentuk seni yang berbeda. Keempat jenis representasi ini berada pada sebuah kontinum dalam hal yang berbeda, meskipun terkadang tumpang tindih cara audiens dapat memahami atau memahami bahwa x adalah singkatan dari y.

Empat poin pada kontinum ini meliputi:

1. Representasi tanpa syarat. Ini adalah jenis representasi yang diperoleh dengan memicu kapasitas pengenalan bawaan penonton—kapasitas yang memungkinkan penonton untuk mengenali bahwa referensi Mona Lisa adalah seorang wanita hanya dengan melihat gambar. Dalam kasus representasi tanpa syarat, kita dapat mengenali bahwa x mewakili y berdasarkan kekuatan pengenalan yang sama yang memungkinkan kita mengenali "sifat" y. Jika kita dapat mengenali wanita di dunia nyata hanya dengan melihat, maka kita dapat mengenali bahwa Mona Lisa menggambarkan seorang wanita melalui proses persepsi yang sama yang kita gunakan untuk mengenali wanita.

Tetapi representasi dramatis standar juga demikian, karena ketika seorang aktris merepresentasikan makan dengan meniru makan—dengan mengangkat garpu ke mulutnya dan mensimulasikan mengunyah—penonton mengenali tindakannya sebagai penggambaran makan tanpa menggunakan kode khusus apa pun. Seringkali mekanisme psikologis yang mendukung contoh pengenalan langsung seperti itu telah dibahas dalam hal kesamaan, meskipun, seperti yang ditunjukkan di atas, gagasan tentang kekuatan pengenalan alami juga tersedia. Apakah kesamaan atau kekuatan pengenalan alami memberikan penjelasan yang lebih baik tentang fenomena yang dipertanyakan atau apakah kedua ide tersebut harus digabungkan adalah masalah yang pada akhirnya dapat kita serahkan kepada para psikolog untuk diselesaikan.

Poin yang relevan di sini hanyalah representasi dalam seni—misalnya, dalam film pasar massal, TV, teater, lukisan, dan patung—berlangsung dengan memicu kapasitas pengenalan bawaan dan, dalam pengertian itu, bersifat langsung (yaitu, tidak dimediasi oleh manipulasi kode arbitrer atau konvensional). Dalam kasus yang jarang terjadi, bahkan musik dapat mencapai jenis representasi ini dengan, misalnya, mensimulasikan kicau burung.

2. Representasi leksikal. Jika beberapa representasi tidak dimediasi oleh kode yang ditetapkan secara sewenang-wenang, bentuk representasi lain dikodekan, atau leksikografis, atau semiotik. Dalam kasus ini, untuk menyadari bahwa x adalah singkatan dari y, seorang penonton harus mengetahui kode yang relevan. Dalam tarian, gerak tubuh dan gerakan tertentu berkorelasi dengan makna tertentu dengan cara seperti kamus. Dalam Balet Romantis, misalnya, ketika seorang karakter menggambar lingkaran di sekitar kepalanya, itu berarti "Saya cantik." Seseorang tidak dapat menyadari hal ini hanya dengan melihat; kita juga harus mengetahui leksikon yang relevan.

Kaum konvensionalis berpendapat bahwa semua representasi adalah semacam ini, dan, meskipun kami telah menghasilkan alasan untuk menolak pandangan ekstrem ini, memang benar bahwa banyak representasi dalam seni termasuk dalam kategori ini. Tentu saja, batas antara representasi tanpa syarat dan leksikal sering menghasilkan kasus campuran, karena apa yang kadang-kadang kita kenali dengan cara yang tidak dimediasi adalah sinyal kode secara sosial (bukan artistik) (misalnya, kita tanpa syarat mengenali truk pemadam kebakaran sebagian karena berwarna merah), tetapi menjadi merah adalah hasil dari kode sosial yang mendahului).

3. Representasi khusus bersyarat. Terkadang kita mengenali apa yang direpresentasikan hanya dengan syarat bahwa kita sudah mengetahui apa yang sedang direpresentasikan. Orang tidak mungkin menyadari bahwa racun sedang dimasukkan ke dalam telinga raja dalam lakon di dalam lakon di Hamlet, kecuali ia sudah tahu bahwa inilah yang seharusnya dilambangkan oleh lakon di dalam lakon itu. Setelah tahu bahwa inilah yang dimaksudkan untuk diwakili oleh playlet, dengan mudah mengambil apa yang dimaksud dengan gerakan yang tidak jelas. Tetapi kebanyakan dari kita, kemungkinan besar, akan tanpa pengetahuan sebelumnya.

Ini bukan kasus representasi tanpa syarat, karena kita tidak akan tahu apa yang sedang terjadi tanpa diberitahu (oleh Shakespeare). Diberitahu, di sini, dengan kata lain, merupakan kondisi untuk memahami representasi. Namun, setelah diberitahu (yaitu, setelah kondisi terpenuhi), kita dapat menggunakan kekuatan pengenalan asli kita untuk menguraikan gerakan yang sulit dipahami.

Ini juga bukan kasus representasi leksikal, karena tidak ada kode yang ditetapkan sebelumnya untuk keracunan telinga dalam drama. Aktor melanjutkan dengan imitasi, bukan dengan isyarat kode yang ketat. Representasi leksikografis atau semiotik, tentu saja, bersyarat, sejauh itu bergantung pada keberadaan kode, tetapi tidak semua representasi spesifik bersyarat harus leksikal, karena dalam banyak kasus ia dapat beroperasi dengan melibatkan kapasitas pengenalan alami, begitu mereka telah diperingatkan.

Menguraikan kasus representasi spesifik bersyarat dapat melibatkan interaksi kompleks dari kemampuan kognitif yang membutuhkan kapasitas pengenalan alami yang bekerja bersama dengan fragmen pengetahuan leksikografis (serta faktor lainnya). Namun, kategori ini masih menandai perbedaan penting, karena untuk memobilisasi kapasitas kognitif yang relevan, kita memerlukan petunjuk bahwa sesuatu sedang direpresentasikan.

4. Representasi generik bersyarat. Di sini penonton dapat mendeteksi atau mengenali bahwa x adalah singkatan dari y dengan syarat bahwa dia tahu bahwa sesuatu sedang diwakili. Misalnya, kecuali jika Anda tahu bahwa saya sedang mencoba untuk mewakili sesuatu, Anda mungkin tidak mengambil gerakan lengan saya bergulir untuk berdiri bergelombang. Tetapi jika Anda tahu bahwa saya bermaksud untuk mewakili sesuatu, bahkan jika Anda tidak tahu sebelumnya apa yang ingin saya wakili, Anda mungkin akan melihat gerakan lengan saya sebagai gelombang dengan lebih cepat; itu akan menjadi salah satu hipotesis pertama Anda.

Mengetahui bahwa sinyal artistik dimaksudkan untuk menjadi representasional, bahkan jika kita tidak diberitahu dengan tepat apa yang diwakilinya, membawa kita untuk memobilisasi kapasitas pengenalan alami kita, asosiasi linguistik kita, dan pengetahuan tentang kode semiotik yang ketat, bersama dengan faktor-faktor lain, dalam rangka untuk menentukan dengan tepat apa representasi itu, tanpa diberi tahu maknanya yang spesifik dan dimaksudkan.

Anda mungkin mencoba memahami perbedaan dengan bermain tebak-tebakan. Sesama anggota timnya hanya tahu bahwa dia bermaksud memberi sinyal sesuatu. Mereka tidak tahu persis apa itu. Mereka mencoba menyimpulkan apa itu, menggunakan berbagai keterampilan kognitif yang mereka gunakan hanya karena mereka tahu bahwa dia sedang bermain tebak-tebakan. Jika mereka tidak bermain tebak-tebakan, mereka mungkin tidak berpikir bahwa dia sedang mencoba memberi isyarat apa pun. Tetapi mengetahui bahwa dia sedang bermain tebak-tebakan, mengetahui bahwa dia bermaksud untuk mewakili sesuatu, mereka mencoba untuk menentukan apa.

Karya seni dapat menggunakan salah satu jenis representasi. Symphonie Fantastique adalah contoh representasi khusus bersyarat, sedangkan guntur dalam Pastoral Beethoven lebih merupakan sifat representasi generik bersyarat (orang tidak akan mendengarnya sebagai guntur kecuali orang tahu bahwa karya itu ilustratif). Semua seni—termasuk lukisan, patung, teater, tari, sastra, fotografi, film, video, dan bahkan musik—dapat menggunakan semua kategori representasi ini. Ini bukanlah kasus bahwa salah satu dari kategori ini berkorelasi dengan semua dan hanya satu bentuk seni. Namun, meskipun masing-masing bentuk seni yang relevan dapat menggunakan setiap kategori ini, bentuk seni tertentu—atau kelompok bentuk seni—cenderung lebih menekankan atau mengandalkan kategori tertentu daripada yang lain.

Tari berbeda dari seni temporal sastra — sejauh sastra beroperasi hampir secara eksklusif melalui representasi leksikografis (kata-kata dan tata bahasa), tergantung pada kategori representasi itu jauh lebih banyak daripada tarian, atau, dalam hal ini, daripada teater, film , TV, dan musik. Meskipun lukisan, gambar, dan pahatan representasional terutama bergantung pada representasi tanpa syarat—seperti yang dilakukan teater, film, dan TV—mereka juga bergantung pada representasi bersyarat, penerapan judul, keterangan, dan cerita latar (misalnya, pengetahuan tentang mitos, peristiwa sejarah, perumpamaan agama) agar sepenuhnya dapat dipahami.

Lukisan, gambar, patung dan fotografi dapat dibedakan dari musik, tentu saja, karena ketergantungan mereka yang besar pada representasi tanpa syarat, sedangkan, pada gilirannya, mereka menggunakan representasi leksikal jauh lebih sedikit daripada sastra. Ini bukan untuk mengabaikan fakta bahwa ada kode bergambar, tetapi hanya untuk dicatat bahwa betapapun pentingnya mereka untuk bentuk seni ini, mereka masih kurang mendasar di sini daripada dalam kaitannya dengan sastra.

Dengan menggunakan empat kategori representasi sebelumnya, maka, bersama dengan gagasan tentang perbedaan proporsional antara bentuk-bentuk seni yang ada (atau, setidaknya, kelompok bentuk seni), kita dapat mengatakan sesuatu tentang kecenderungan representasional ke arah mana bentuk seni tertarik. Namun, apa yang bisa kita katakan tentang bentuk-bentuk seni ini berkaitan dengan apa yang khas, bukan unik, tentang penggunaan representasi mereka.