Seni ilusi, meskipun tampak seperti bentuk seni modern, berakar pada bentuk karya seni yang lebih tua yang berasal dari zaman Klasik seni Yunani, dan sejak itu berkembang seiring waktu dengan teknik baru untuk membentuk genre seni Ilusi 3D. Lihat definisi seni Ilusi dan tinjauan sejarah singkat tentang bagaimana seni Ilusi Optik dimulai.

Kata "ilusi" berasal dari kata Latin ludere, yang berarti "bermain," meskipun kata itu memiliki sejarahnya sendiri, yang berasal dari arti lain seperti "mengolok-olok". Seiring waktu, kata tersebut berkembang menjadi apa yang biasanya kita kaitkan dengannya hari ini, dan itu adalah untuk mempermainkan atau menipu indra kita dengan ilusi optik.

Rendering objek, benda mati, atau pemandangan dilakukan secara tiga dimensi yang membuatnya tampak nyata. Ini juga berlaku untuk patung, yang dipahat dengan cara yang sangat realistis sehingga membuatnya tampak seolah-olah akan bergerak kapan saja.

Seni ilusionisme dapat ditemukan pada lukisan mural fresco paling awal yang terlihat di rumah-rumah Yunani dalam bentuk benda mati, dalam berbagai adegan orang, dan dalam lukisan yang muncul hampir sebagian dari struktur arsitektur interior yang sebenarnya.

Contoh klasik yang terkenal ditemukan dalam buku Natural History (77 M) oleh penulis dan filsuf Romawi, Pliny the Elder. Di dalamnya, ia menggambarkan kontes antara dua pelukis Yunani terkenal, yaitu Zeuxis dan Parrhasius dari Efesus. Kedua seniman itu ingin melihat siapa yang terbaik, jadi Zeuxis melukis buah anggur yang tampak begitu nyata sehingga bahkan burung pun ingin mematuknya. Namun, ketika Zeuxis meminta Parrhasius untuk melepas tirai yang menutupi lukisannya, ia kemudian menyadari bahwa tirai itu sendiri adalah lukisannya. Dengan demikian, Zeuxis mengaku kalah – dia mungkin telah menipu burung, tetapi Paarhasius sendiri telah berhasil menipu Zeuxis. Kisah ini telah digunakan sebagai contoh untuk menggambarkan ruang dan ilusi, dan tindakan Parrhasius "menipu" Zeuxis adalah contoh definisi seni Ilusi.

Lihat contoh-contoh selanjutnya dari sejarah seni rupa, lihat seni Illusionisme menonjol dalam lukisan langit-langit. Selama periode Renaisans, gaya lukisan ini berkembang pesat, dan para seniman menciptakan teknik baru disamping media baru seperti cat minyak untuk meningkatkan semua efek ilusi, baik di langit-langit atau di dinding. Hal ini dapat dilihat sebagai bagian penting dari perkembangan seni Illusionisme karena memungkinkan seniman untuk bermain-main dengan ruang dan kedalaman tidak hanya dalam lukisan mereka tetapi juga dalam patung dan arsitektur. Ini memungkinkan pemahaman baru tentang bagaimana ruang digambarkan dalam materi pelajaran, membuatnya tampak realistis (atau hiperrealistik) mungkin.

Teknik lain yang muncul selama periode Renaissance adalah trompe l'oeil, yang merupakan istilah Prancis yang berarti "menipu mata". Konsep ini adalah bagian penting dari lukisan Illusion karena digunakan untuk menggambarkan tiga dimensi pada permukaan datar. Ada juga teknik serupa yang dikenal sebagai quadratura, yang berarti "membuka" ruang arsitektur seperti langit-langit.

Lompat ke periode seni rupa modern, akan ada seni Illusionisme mengambil makna baru, seperti dalam gerakan seni surealisme, yang lazim pada awal 1900-an. Salah satu pelukis terkenalnya, Salvador Dalí, banyak menciptakan lukisan ilusi yang menyentuh aspek kesadaran manusia yang lebih dalam.

Contohnya adalah Metamorphosis of Narcissus (1937), yang berpusat di sekitar mitos Yunani dan cerita tentang pemburu bernama Narcissus yang menjadi terobsesi dengan dirinya sendiri setelah melihat bayangannya sendiri di atas air. Dalam lukisan ini, Dalí menggambarkan berbagai sosok dan objek dalam lanskap yang tidak diketahui, dan sebagai penonton, perlu bekerja untuk memahami apa yang dilihat. Hal ini tentu saja dunia tiga dimensi yang hidup yang dibuat di atas kanvas dua dimensi yang datar.

Niatnya adalah untuk menciptakan ilusi optik dari bentuk geometris yang “non-representasional”, dengan warna (sering hitam putih), bentuk, dan pola yang diatur sedemikian rupa sehingga mengelabui otak dan mata, sehingga tampak seperti bergerak. atau lebih dinamis dari yang sebenarnya. Gerakan Op Art diyakini telah dimulai oleh Victor Vasarely, seorang seniman Hungaria Prancis.

Seni ilusi tidak selalu disukai oleh semua orang dan telah menerima beberapa kritik selama bertahun-tahun. Contohnya dari seniman dan penulis Minimalis, Donald Judd. Judd aktif selama tahun 1900-an dan meninggal pada tahun 1994. Esainya Specific Objects (1965) membahas dan mengkritik berbagai seniman dan karya-karya mereka dari tahun 1960-an. Pandangannya tentang seni Illusion mendukung fakta bahwa "ruang sebenarnya" jauh lebih unggul daripada melukis di permukaan datar.

Pada abad ke-20, seni Illusion telah mencapai tingkat ekspresi baru dengan bantuan teknologi seperti komputer yang memungkinkan desain grafis dan penciptaan "realitas virtual" baru. Pemanfaatan ruang dan permukaan yang lebih inovatif seperti gedung, trotoar, jalan, bahkan tubuh manusia menjadi kanvas seni Illusion.